La Escuela Profesional de Ingeniería Industrial de la Universidad de San Martín de Porres (USMP) presentó los resultados de su reciente proyecto de investigación aplicada, enfocado en la puesta en marcha y optimización de un deshidratador de cabina automatizado. El estudio logra resolver las deficiencias de los sistemas tradicionales mediante el control preciso de variables críticas, mejorando la calidad del producto final, la eficiencia energética y su impacto en el sector agroindustrial.
La deshidratación de frutas constituye una de las tecnologías más relevantes para la conservación de alimentos, ya que permite prolongar la vida útil, reducir costos de transporte y almacenamiento, y ofrecer productos de alto valor agregado. Sin embargo, su eficiencia depende directamente del control adecuado de variables como la temperatura del aire, la velocidad de flujo, la humedad relativa y el tiempo de exposición. En muchos sistemas tradicionales, estas variables no son reguladas de manera precisa, lo que genera productos de calidad heterogénea, con pérdidas de color, textura y valor nutricional.
En el marco del desarrollo de la presente investigación, se implementó un sistema automatizado de control basado en la integración de sensores y actuadores, el cual permitió el monitoreo en tiempo real de las variables críticas del proceso.
Asimismo, se diseñó un sistema de control que incorpora sensores de temperatura y humedad, junto con un controlador lógico programable (PLC), encargado del procesamiento de señales y la ejecución de acciones de control conforme a la lógica programada.
Adicionalmente, el sistema integra una interfaz HMI (Interfaz Hombre–Máquina), la cual permite la supervisión continua y el ajuste dinámico de las condiciones de operación del deshidratador, mediante un entorno gráfico intuitivo que facilita la interacción del operador y optimiza la gestión del proceso.
Los resultados obtenidos evidencian una mejora significativa en el desempeño del deshidratador, lográndose reducir la humedad final del producto, alcanzando niveles más homogéneos entre las diferentes bandejas observándose además una reducción en el tiempo total de secado.
Se llevo a cabo la validación del sistema utilizando fruta representativa del potencial agrícola del Perú, piña variedad Cayena, validando la versatilidad del deshidratador automatizado adaptándose a las condiciones de operación según las características específicas de cada fruta.
El desarrollo y mejora de tecnologías de deshidratación, como la propuesta en este proyecto, contribuye directamente a la valorización de la producción frutícola nacional. Al contar con equipos más eficientes y controlados, es posible garantizar estándares de calidad que cumplen con las exigencias del mercado internacional, abriendo oportunidades para pequeños y medianos productores, así como para emprendimientos agroindustriales.
La implementación de esta tecnología en la línea de deshidratación hortofrutícola de la Escuela de Ingeniería Industrial de la USMP permite, además, fortalecer las capacidades de investigación, innovación y transferencia tecnológica. Este espacio se convierte en una plataforma para el desarrollo de nuevos productos, la validación de procesos y la formación de profesionales con enfoque práctico y orientado a la industria asi como la identificación de emprendimientos con viabilidad técnico económica.
Se puede concluir que la mejora en el control de las variables de proceso en un deshidratador automatizado tiene un impacto directo en la eficiencia operativa y en la calidad del producto final. Asimismo, pone en evidencia el enorme potencial que tiene el Perú para desarrollar una industria de frutas deshidratadas competitiva, aprovechando su biodiversidad y condiciones agroclimáticas privilegiadas. La articulación entre tecnología, investigación aplicada y recursos naturales representa una oportunidad clave para impulsar el crecimiento del sector agroindustrial y posicionar al país en mercados de alto valor.
Equipo de Investigación:
Ing. Rafael Figueroa Lezama, Doctor Jorge Calderón Cáceres, Doctor Edy Barnett Mendoza, Magíster Hugo Chacón Moscoso (Director EPII) y Magíster Manuel Ballena Gonzales.